Le marketing d'affiliation est apparu en 1996 aux États-Unis grâce à Amazon. Celui-ci proposait une rémunération à d'autres sites pour qu'ils fassent la promotion de ses livres. Depuis ce temps, de plus en plus de commerce électronique utilise la même technique pour faire la promotion de leurs produits. Il est très rare que les visiteurs des sites se transforment en acheteurs (moins de 1%). Cependant, cette technique permet d'obtenir une visibilité accrue sans dépenser beaucoup d'argent.
